作家彼女。

ぼく「……まぁ、気のせいかな」


　と、そう呟いて、ぼくは先輩から受け取った原稿用紙をめくる。
　この小説は、『九条春華の「八坂が恋に落ちるまで」』――
　作家な彼女に、ぼくが恋に「落とされる」物語。

　さて、と、ぼくは考える。
　先輩はこれを「最後の原稿」だと、そう言っていた。
　つまるところ、この原稿には、この物語の最後のシーンが書かれている訳で――

　少しだけ。
　そのラストシーンが、気になった。

　こうして恋に「落とされた」ぼくが、これから先輩とどんな幸せな日々を送るのか。
　その楽しい日々を、先輩がどんな風に描いてくれたのかが、気になったのだ。


ぼく「……ちょとだけ、飛ばしちゃえ」


　これがもしもミステリー小説なら、ものすごく反則な読み方だけど、
　でもこの物語はぼくにとって日記みたいなものなのである。
　少しくらい結末を先読みしてしまっても、許してもらえるだろう。

　はやる気持ちを抑えながら、ぼくはページをめくる。
　この物語の、結末。
　そこに描かれていたのは――


　――さっきぼくにそうしたように、この想い出のカフェで、
　「春華先輩」こそが、「あの人」であったことをぼくに告げて。
　そして、ぼくが恋に「落とされて」――ハッピーエンド。

　――に、なるはずだった。
　けど。
　

ぼく「……え？」


　けど、その直後。
　ぼくが恋に「落とされた」、その直後。
　春華先輩が、突然、姿を消す。

　カフェに、ぼく一人を残して――
　――最後の原稿だけを、残して。


ぼく「……春華、先輩？」


　……何で？
　この物語の結末は――
　ぼくが先輩に恋に落とされて、そして結ばれてハッピーエンド――

　そうじゃ、ないのか？

-- 続きを閉じる --

ぼく「ところで、先輩は？
　　　三年前、ここで初めて会った後、どんな風に過ごしていたんですか？」

先輩「え？　私？　そうね……あの後、八坂に教えてもらったネット小説を参考に、
　　　自分でも小説を書き始めたの。最初は戸惑ったけど、それでもすぐにのめり込んだ。
　　　自分が書く側に立ってみて、そうしたら、それがすごく楽しかったから」

ぼく「あ、それ、なんとなくわかります。
　　　ぼくも最初に絵を描き始めたとき、すごく楽しかったですから」

先輩「でしょ？　それで、しばらく経って……このカフェで八坂が描いてくれたあの絵が、
　　　京都市のコンクールで賞を獲ったのを知ったの。本当に偶然だったわ。
　　　美術の授業の合間に、何気なく備え付けの美術誌をめくってたら――」


　と、ぼくの方を見て、春華先輩は微笑んだ。


先輩「地方の芸術賞を紹介しているページに、私が描かれた絵が載ってたの。
　　　もうね、とにかくびっくりして、声も出なかった。
　　　私が『八坂』の名前を知ったのも、そのときね」

ぼく「……連絡くらい、くれても良かったじゃないですか」

先輩「連絡？　『あれは私の絵です』って？」

ぼく「ええ、美術誌にぼくの名前と、通ってた中学校が載ってたはずでしょう？」

先輩「バカ、そんなの言える訳ないじゃない。
　　　だってあの絵、あの頃の私よりも、だいぶ美人に描かれたんだもん。
　　　もし連絡なんてしても、『え……あれ、別の方ですけど』なんて言われたら、
　　　とっても恥ずかしいと思わない？」

ぼく「……成る程、まぁ、たしかに……」


　本当に、あの頃のぼくに言ってやりたい。
　名前くらい聞いておけ。もっと記憶に刻み込め。
　ちょっと位雰囲気が変わった位で、気付かなくなるようなヘマはしないように。
　もっと素敵な再開を、演出できるように。


先輩「でも、私、これでも結構な妄想体質だから、それからの日々はすごかったわよ－。
　　　もうね、自分が少女漫画の主人公にでもなった気分だった。
　　　眼鏡をコンタクトに変えた。髪を伸ばして、美容室に通うようになった。
　　　化粧も覚えて――いつか綺麗になって、自信をもって八坂に再会できたら、って」

　
　八坂があの時、このカフェで描いてくれた私に近づけるように。
　――胸を張って、「私がモデルです」と言えるようにと、そう春華先輩は言った。


先輩「そうしたらいきなり、八坂がうちの学校に転校して来たでしょう？
　　　びっくりした、なんてもんじゃなかったわ。
　　　『私を追い掛けて、わざわざこんなところに転校して来てくれたの！？』って。
　　　しばらく、テンション上がりっぱなしだったのに……。
　　　だったのに、だったのに……」


　と、先輩は呆れたように額に手を当てる。


先輩「八坂ったら、私に、ちっとも気付いてくれないんだもん……。
　　　マジで凹んだわよ……。上げて落とすとか、この鬼……って」

ぼく「……ご、ごめんなさい」


　そうか……だから先輩は、ずっとぼくに転校の理由を聞いてきていたのか。
　「どうしてこの学校に転校してきたの？」というあの言葉はそのまま、
　「ひょっとして、私を追い掛けて来てくれたの？」という質問だったのだ。

　……親の仕事の都合による、ただの偶然の転入で本当にごめんなさい……！


先輩「っていうか、八坂、
　　　本当に、ちっとも私に気付いていなかったの？」

ぼく「……だって、ほら。
　　　先輩、あの絵に近づくどころか、すっかり追い越しちゃってるんですもん……」

先輩「あら、それは、遠回しに『綺麗になった』って言ってくれてるの？」


　遠回しに言ったつもりはないんですが……、
　なんて、そんな恥ずかしい台詞は言えなくて。
　ぼくはただ、曖昧に笑うことしかできなかった。


先輩「……八坂のヘタレ」


　……まったく、先輩のおっしゃる通りです。はい。
　ぼくは誤魔化すように、「デザート、まだですかねぇ」とすっとぼけた。
　そんなぼくを、先輩はひたすら呆れたように眺めていたのだった。
　

-- 続きを閉じる --